Penyusunan Renstra Unmul dirancang untuk mendorong kinerja yang menjadi tugas dan tanggung jawab Unmul agar dapat dilaksanakan dengan lebih baik dan efektif, dan dapat terus ditingkatkan secara bertahap. Prinsip-prinsip yang dikembangkan oleh Unmul dalam Renstra adalah (1) pendidikan berkualitas, berkeadilan, dan berbudaya, (2) menampakan ciri khas dan keunggulan, (3) realistis, (4) berkeseimbangan antara logika–etika–estetika, (5) bermakna dalam peningkatan IKK Pendidikan Tinggi, dan (6) berbasis data. Landasan yang digunakan untuk menyusun Renstra Unmul adalah (1) Visi dan Misi Rektor Unmul 2014-2018, (2) Pola Ilmiah Pokok Unmul, dan (3) sistem nilai yang dianut. Adapun faktor-faktor strategis yang dipertimbangkan penyusunan Renstra ini adalah (1) dinamika lingkungan strategis (pergeseran paradigma ilmu pengetahuan, perkembangan tekologi–khususnya ICT, globalisasi, bonus demografi, internasionalisasi universitas), (2) kebijakan pemerintah dan perundang-undanganan (RPJMN 2015-2019, UU Nomor 12 tahun 2012, Renstra Kemristekdikti 2015-2019, dan kebijakan pemerintah daerah).
Unmul merupakan perguruan tinggi terbesar di Kalimantan Timur dan Utara. Pangsa pasar Unmul mencapai 40% dari total mahasiswa di perguruan tinggi dan akademi di Kalimantan Timur dan Utara.
Jumlah pendaftar mahasiwa baru Unmul mengalami kenaikan secara signifikan dari tahun 2010 hingga 2014. Dari tahun 2014 hingga 2015 mengalami kenaikan jumlah pendaftar mahasiswa baru hingga 100% lebih, yang dimana jumlah pendaftar mahasiswa baru tidak seimbang dengan daya tampung masing-masing fakultas memiliki kuota penerimaan mahasiswanya yang tiap tahunnya berbeda jumlahnya, seperti pada tahun 2010 jumlah pendaftarannya sebanyak 28,619 orang dan yang diterima hanya sekitar 7,420 orang dan yang melakukan herregistrasi sebanyak 6,399 orang. Berbeda dengan tahun 2015 yang mengalami kenaikan jumlah pendaftar sebanyak 58,812 orang sedangkan yang diterima hanya sekitar 7,760 orang dan yang melakukan herregistrasi sebanyak 6,687 orang.
Jumlah mahasiswa Diploma, S1, dan S1 Profesi di Unmul dari tahun 2008 - 2015 tidak seimbang dengan jumlah lulusan mahasiswa tiap tahunnya. Jumlah lulusan mahasiswa tiap tahunnya tidak stabil dan cenderung turun sejak tahun 2010 sejumlah 6,203 mahasiswa hingga 2015 jumlah lulusannya turun drastis menjadi 2,480 mahasiswa.
